凡是不和溶剂起化学作用的气体的溶解度,是由这种气体在液面上的压强来决定的,溶解度和气体的分压成正比。例如,氢、氧、氮、甲烷等在水中的溶解度就是这样的。因为这种现象是由一位姓亨利的人发现的,所以在化学书上称之为亨利定律。
这是学过一点化学的人都知道的。至于这位亨利先生是一位什么人,知道的人就不很多了。
亨利显然是一个姓,英文写成Henry,法文写成Henri。亨利既是姓,也可以是名。例如,化学有名的亨利卡文迪许,英文原名就是Henry Cavendish;法国的无机化学家亨利莫瓦桑,法文原名就是Henri Moissan。至于姓亨利的人,就很多很多了。如果我们翻一翻岩波的日文《西洋人名辞典》,可以看到有好几十位姓亨利(Henry或Henri)的人物。
在化学,姓亨利的'人实际上也不少。发明亨利定律的亨利,是一位英国人。他们祖孙三代都是医师兼有名的化学家。发明亨利定律的亨利的名字是威廉亨利(Wiiiiam Henry),他的父亲名托马斯亨利( Thomas Henry),他的儿子名威廉查尔斯亨利(William Charles Henry)。他们三代是十八世纪到十九世纪的学者。
亨利定律是在1802年,由威廉亨利在英国皇家学会上宣读的一篇论文里,加以详细说明的。从此以后,这个定律就被命名为亨利定律了。
威廉亨利于1774年12月12日出生在英国的曼彻斯特市。曼彻斯特市是英国很早就有名的纺织业中心。从十三世纪开始,英国在这里的纺织业就发展起来了。因为纺织工业的发展,所以引起了化学在这里的发达。
威廉亨利在1795年进爱丁堡大学,一年之后。因为他父亲医务工作上需要助手,他离开了大学,在家里做实医师。到1805年他又回到爱丁堡大学,继续学业。1807年化完成了医学博士学位。他当时的研究课题是关于尿酸的。后来,他主要是个泌尿科医生。同时发表了不少关于泌尿疾病的论文。可是,他一直没有放弃化学方面的实验工作。
杰出的化学家约翰道尔顿(John Dalton,1766—1844)是威廉亨利同时代的人。他们两人是很好的朋友,当然,道尔顿在化学上的贡献比亨利要大得多。大家都知道,道尔顿的原子论是近代化学的基础。据写亨利传的人说,亨利没有道尔顿那样的勇气,没有敢用原子论来解释许多现象。事实上,他在好多方面帮助了道尔顿。他在实验技术上,实际超过道尔顿。例如,斯科特(E.L.Scott)在1968年写过一篇文章,说明道尔顿的原子论是受到亨利的启发的。文章的题目是《道尔顿和威廉亨利》,刊载在《约翰道永顿和科学的进程》(John Dalton and the Progress of Science)一书里,另外也有类似的文章,载在的科学史杂志Isis 1956年号上。他们两人都是曼彻斯特从事化学研究的科学家,都是早期曼彻斯特文学和哲学学会的会员,所以他们过从甚蜜,相互学习,在原子学说的建立上起了重要作用。
亨利在1804年曾经说过:“每一种气体对于另一种气体来说,等于是一种真空。”他的这句话当时曾经引起一些科学家的反对。道尔顿用实验证明了亨利的意见是正确的;同时也由此为道尔顿的分压定律,建立了可靠的基础。他在1805年进行了大量的研究工作,主要是关于气体烷烃的混合物的分析,他这方面的研究工作,帮助了道尔顿原子学说的迅速推广。
从1809年起,亨利利用他的分析技术,证明氨里面并不含有氧,这就*了当时戴维(H.Davy)的错误见解,认为氨里含有氧元素。1824年亨利利用了他的实验技术,证明了盖吕萨克定律的正确性;同时他又用实验证明了氮有好几种氧化物。从1824年亨利发表最后一篇论文以后,因为身体日渐衰弱,他不能再从事化学研究了。可是,后来亨利还对于杀菌问题作了一些实验,可惜他的工作并没有受到当时人们的注意。一直到几十年后,巴斯德证明了病菌可以通过加热被消毒,从而成为医学上极重要的发明。实际上,亨利是最早发明消毒方法的人,可是被人们忽视了。
威廉亨利除了发表过一些论文外,还编著过两部书。第一部书名《化学三部曲》(An Epitome of Chemistry in Three Parts),初版于1801年,先后经过四版之多。第二部书名是《实验化学纲要》(TheElements of ExperimentaI Chemistry),初版于1802年,前后修订达十一版,到1830年才停止再版。这可以说是19世纪初期,风行于英美的一部化学实验书。
亨利晚年因为严重的头痛和失眠,几乎无法工作,于1836年9月2日离开人世,终年62岁。
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