冥王星的天文科普小知识

　　【汤博发现冥王星】

　　海王星的发现，让牛顿力学“伟大、光荣、正确”的形象更加深入人心。人们不禁期待，太阳系中会不会还有更多的行星等待人们去发现？又是半个多世纪。20世纪初，一个土豪天文学家帕西瓦尔·罗威尔认为，海王星的轨道也跟预测的不大一样，他断定在海王星之外，还有一颗尚未被发现的“X行星”。这位曾经率先发现火星上有“运河”一样的沟堑、引发科幻文学“火星人”幻想狂潮的土豪大叔，建立了自己的“罗威尔天文台”，开始认真搜寻起来，遗憾的是，直到去世他还没有找到。同一时期，另一位美国天文学家威廉·皮克林也基于同样的理由，预测海王星之外他所谓“O行星”的存在，然而他动用美国威尔逊山天文台的望远镜进行搜寻，同样一无所获。

　　罗威尔去世十年之后，罗威尔天文台接到了一封年轻人的来信。来信者名叫克莱德·汤博，是美国堪萨斯州一个20岁的农家孩子。他16岁失学，其父亲为了让他继续自己的.天文理想，打工为他挣出造一架望远镜的钱。汤博给罗威尔天文台寄去的信，就是用这台自制望远镜观测描绘的月面和行星画像。这封信，为汤博换来了罗威尔天文台的一份工作——继承罗威尔的遗愿，继续搜寻“X行星”。

　　汤博用一台口径33厘米的望远镜对天空中各个可能位置拍照，并用一台“闪视比较镜”对观测结果进行观察。在这种闪视比较镜下，切换两张同一天区先后相隔几天拍摄的照片时，人眼对位置固定不动的恒星并不敏感，却容易发现其中个别位置发生显著变化的小亮点——它们就是行星、小行星、彗星等太阳系天体。

　　1930年2月18日，汤博迎来了他一生中最闪亮的时刻：在双子座境内的黄道附近，一个在几天之内显著移动的光点引起他的注意。经过计算，这是一颗比海王星更遥远的行星，罗威尔苦苦追寻的“X行星”或许就是它，而它也就是冥王星了。

　　【冥王星的面积】

　　“第九行星”被发现质量约是地球10倍。

　　加州理工学院研究员20日在《天文学杂志》发表了一份报告。报告称，科学家们在太阳系的边缘发现了一颗“疑似行星”的星体的运行轨迹。他们将这颗“疑似行星”的星体称为“第九行星”。据介绍，“第九行星”的质量约是地球的10倍，在太阳系的边缘沿着一个椭圆形轨道绕太阳旋转运行。它绕太阳运行一周大约需要1万至2万年。

　　加州理工学院天文学教授迈克·布朗表示，他们发现太阳系边缘有一些奇怪的现象，的解释就是那里有一颗巨大的行星，一颗质量是地球的10倍，比海王星要遥远许多的行星，在一个椭圆形轨道上运行。目前发现了它的运行痕迹，开始寻找它。

　　冥王星因质量过小失去行星“资格”。

　　据介绍，科学家们没有直接观察到这颗行星，而是通过数学模型和电脑模拟发现它的。1930年被发现的冥王星原本被视为太阳系第九大行星。2006年国际天文联合会公布了行星的正式定义，根据这一定义，行星是环绕恒星运行的天体，有足够大的质量使自身因为重力而成为圆球体，并且能够清除邻近的小天体。冥王星因其质量过小被列为矮行星，失去了行星的“资格”。目前，在太阳系内只有水星、金星、地球、火星、土星、木星、天王星、海王星8颗行星。